Tahlequah gjorde det igen.
Denna späckhuggare, känd i den vetenskapliga världen som ”J35”, hade redan krossat våra hjärtan 2018, när hon bar kroppen av sin döda kalv i 17 dagar och vägrade släppa henne. Under den tiden färdades hon mer än 1,600 kilometer genom vattnen i nordvästra Stilla havet. Men detta skulle inte vara sista gången Tahlequah stod i centrum för en sådan scen.
I slutet av december 2024 bekräftade forskare vid Center for Whale Research att Tahlequah hade blivit mamma igen. Hennes nya kalv var en hona identifierad som J61, men glädjen varade bara några dagar: kort därefter bekräftades det att hon hade dött.
Det var då som smärtan av förlusten fick späckhuggaren att upprepa det hjärtskärande beteende som gjorde henne känd över hela världen. Den 1 januari 2025 fotograferades hon när hon knuffade kroppen med sin nos nära Seattle. Nio dagar senare bar hon fortfarande på den, denna gång utanför Victorias kust i British Columbia.
Dr. Michael Weiss vid Center for Whale Research medgav att andra späckhuggare bär döda kalvar, men ingen fortsätter att göra det lika länge som hon gör.
”Det är något med henne som individ som gör detta beteende mer uttalat”, sade han. Ingen vet ännu vad det är.
Men kanske är frågan inte längre om djur känner förlust, utan hur mycket av den smärtan vi fortfarande är oförmögna att förstå.