Mariano Rajoy, Spaniens tidigare president, skrev en krönika för El Debate och yttrade frasen som ingen väntade sig: det franska landslaget har ”en trupp på högsta nivå. Ja, men utan franska spelare”. Han publicerade den strax före VM-semifinalen 2026 mellan Spanien och Frankrike, och bomben exploderade inom några timmar.
Frankrikes ambassad i Madrid var snabb med att svara med siffror: av de 26 uttagna var 23 födda i Frankrike, och de övriga tre—Olise, Thuram och Samba—är också franska trots att de föddes utomlands. Frankrikes inrikesminister, Laurent Nuñez, beskrev uttalandena som ”helt oacceptabla”, medan Fabien Roussell talade direkt om ”smutsig rasism”.
Till och med Pedro Sánchez gick ut och ifrågasatte sin företrädare: han frågade varför man skulle avgöra vem som är fransk utifrån efternamn, födelseort eller hudfärg. Rajoy ville prata om fotboll. Han slutade med att utlösa ett politiskt krig mellan två länder bara några timmar före en match.