En skadad pingvin har en instinkt som motverkar dess läkning: att hacka på sina egna stygn tills den öppnar upp dem igen.
Det var det som fick Tomás Pino Damke, veterinären och ordföranden för NGO:n Conservación Humboldt, att leta efter en lösning i Coquimbo-regionen i Chile. Tillsammans med Universidad Católica del Norte och textilföretaget Kimba Vet tog han en teknik som redan används på hundar och katter – postoperativa kopparoveraller – och tog den till ett område som aldrig tidigare utforskats: vilda havsdjur.
Problemet var långt ifrån litet. En hund eller katt går på fyra ben, så dräkten sitter kvar av sig själv. En pingvin går upprätt, på två, och designen gled eller föll av så snart djuret tog några steg. Teamet var tvunget att fotografera varje patient med referensbakgrunder för att mäta vingar, hals och stjärt exakt, och testade de första prototyperna på pingviner från Buin Zoo innan de kom fram till den design som de nu använder på räddningscentret.
I dag får varje pingvin som anländer skadad av ett nät, ett angrepp eller mänsklig kontakt en andra chans sydd efter dess exakta mått.