År 2007 sökte en 44-årig fransk man vård på sjukhus på grund av en lätt svaghet i vänster ben. En datortomografi och en MR-undersökning avslöjade något extraordinärt: hans hjärnventriklar hade vidgats så mycket av cerebrospinalvätska att de upptog en stor del av hans skalle och hade pressat ihop hjärnvävnaden tills den återstod som ett mycket tunt lager.
Mest överraskande var att han levde ett till synes normalt liv. Han arbetade som offentliganställd, var gift och hade två barn. Läkarna upptäckte att han hade lidit av hydrocefalus sedan barndomen och hade fått en ventil inopererad för att dränera överflödig vätska. Den togs bort när han var 14.
Neuropsykologiska tester uppskattade hans IQ till 75. Trots de omfattande avvikelserna som syntes på hjärnröntgenbilderna klarade han av sin vardag.
Fallet förvånade specialisterna eftersom vätskemängden hade ökat långsamt under flera årtionden, vilket gjorde att hjärnan kunde anpassa sig till förändringarna. Det betyder inte att en person bokstavligen kan leva ”utan en hjärna”: mycket av vävnaden fanns fortfarande kvar, men den var kraftigt sammanpressad.
Fallet blev ett extremt exempel på hur hjärnan kan anpassa sig till vissa förändringar som utvecklas under lång tid.