I årtionden har supermassiva svarta hål haft rollen som kosmos skurkar: gravitationella monster som slukar gas, damm och allt som kommer för nära. En ny studie ledd av Barry McKernan, astrofysiker vid City University of New York, föreslår exakt motsatsen.
Enligt modellen som publicerats i arXiv-arkivet fungerar dammtoruserna som omger aktiva galaxkärnor — de yttre regionerna, där temperaturerna sjunker avsevärt — som planetära plantskolor. I dessa zoner skulle massiva planeter bildas, inklusive världar i Jupiters storlek eller större. Studiens mest radikala slutsats: dessa miljöer skulle hysa den största populationen av planeter i hela det kända universum.
Hittills hade ingen betraktat omgivningarna kring ett aktivt svart hål som en kandidat för världsbildning. Studien har ännu inte genomgått sakkunniggranskning, så dess slutsatser är hypoteser baserade på modeller, inte bekräftade observationer. Men om modellen står emot vetenskaplig granskning skulle objektet som vi alltid har föreställt oss som slutet på allting i själva verket visa sig vara en av kosmos största skapare av världar.