I nästan ett decennium var Paul Prenter Freddie Mercurys skugga. Assistent, manager, partner. Mannen som visste allt som ingen annan visste.
Hela Queen avskydde honom. De sa att han var manipulativ, att han utnyttjade sin närhet till Freddie för att fatta beslut som inte var hans att fatta. Freddie försvarade honom dock i åratal. Han gav honom arbete, förtroende, tillgång till hela sitt liv.
Det förtroendet hade ett pris. 1986 satte sig Prenter ner med en journalist från The Sun och sålde Freddies privatliv för 32.000 pund. Han avslöjade hans sexliv, hans rädslor, hans tysta skräck för AIDS. Han gjorde det offentligt innan Freddie var redo att världen skulle få veta.
Freddie fick reda på det den 4 maj. Han skrek inte, han försvarade sig inte i medierna. Han slutade helt enkelt att prata med honom. För alltid.
År tidigare hade Prenter sagt om honom: ”Det var mer sannolikt att han skulle se honom gå på vatten än gå ut med en kvinna”. Han sa också: ”När hans vänner började dö visste Freddie att hans vilda liv måste upphöra”.
Ord som lät som en varning för någon annan. Prenter visste inte heller hur han skulle stoppa sitt.
I augusti 1991 dog han av AIDS-relaterade komplikationer. Ensam, utan den förlåtelse han aldrig riktigt bad om. Tre månader innan hela världen sörjde Freddie Mercury som en evig legend.
Mannen som sålde en annan persons liv för att rädda sin egen image gick först, och i tystnad.
