Argentina föll med 1-0 mot Spanien, efter förlängning, i Lionel Messis sista final. Det gjorde ont på det sätt som slut vi inte valde gör ont. Men låt inte dagens tårar skymma vad dessa tjugo år var.
För det är inte en spelare som säger farväl: det är en era som säger farväl.
Det här världsmästerskapet fann honom vid 39, med trötta ben, och ändå var han bland de bästa: åtta mål, kaptensbindeln, ett lag som följde honom hela vägen till VM-finalen. Han försökte till sista minuten. Han tog Argentina till finalen och kämpade mot tiden, den enda motståndaren som aldrig förlåter. Han lyckades inte. Ibland kan inte ens gudarna.
Låt oss se tillbaka på vad han lämnar efter sig. Pojken från Rosario som fick hormoner injicerade för att växa och till slut blev den störste. Fyra Ballon d’Or-priser, sedan ett femte, och ett sjätte, och fler. Copa América som bröt förbannelsen. Och den där natten i Qatar 2022, när han äntligen lyfte den som saknades och ett helt land grät av lycka.
Han skämde bort oss. Han fick oss att tro att det omöjliga hände varje helg. Han gav oss en hel livstid av lyckliga söndagar.
Han vann inte i dag. Men det finns nederlag som inte fläckar: han lämnar med huvudet högt, efter att ha gett allt till slutet, precis som han alltid spelade.
Vi kommer inte att se honom i ett världsmästerskap igen. Och när någon, många år från nu, frågar hur det var att se honom spela, kommer orden inte att räcka till.
Tack för så mycket, Leo. Vi var lyckliga eftersom han fanns. 🐐🇦🇷