Theresa Marie Schindler, mer känd som Terri Schiavo, var bara 26 år gammal när hennes kropp kollapsade tidigt på morgonen i hennes hem i Florida. Bakom kollapsen låg år av besatthet av vikt: som tonåring vägde hon så mycket som 90 kilo med en längd på 1,60 meter, och en extrem diet fick ner henne till 49. Den kaliumobalans som detta orsakade fick hennes hjärta att stanna och ströp syretillförseln till hennes hjärna.
Hon kom ur koman, men hon kom aldrig helt tillbaka. I 15 år förblev hon fångad i ett permanent vegetativt tillstånd, medan hennes make Michael Schiavo, utsedd till rättslig förmyndare, och hennes föräldrar, Robert och Mary Schindler, utkämpade ett rättsligt krig om huruvida hon skulle leva eller dö. Konflikten eskalerade hela vägen till USA:s kongress, Högsta domstolen och president George W. Bush själv.
Den 22 mars 2005 avslog en domare hennes föräldrars sista överklagande. Tretton dagar senare, utan näring eller vätska, dog Terri vid 41 års ålder. Obduktionen bekräftade det som redan hade misstänkts: hennes hjärna skulle aldrig återhämta sig.
