En enda man på en spermabank i Danmark lämnade ett genetiskt avtryck över hela Europa.
Mellan 2008 och 2015 skickades hans spermaprover till kliniker i olika länder för att minst 67 barn skulle bli till i åtta länder: Belgien, Frankrike, Tyskland, Spanien, Sverige, Storbritannien, Grekland och Danmark.
Ingen visste att en del av hans spermier bar på en mutation i TP53-genen, som är kopplad till Li-Fraumeni-syndromet, ett sällsynt ärftligt tillstånd som avsevärt ökar risken att utveckla olika typer av cancer, ofta i tidig ålder. Donatorn var själv frisk, och mutationen fanns bara i vissa av hans könsceller, vilket gjorde den extremt svår att upptäcka.
Det hela började uppdagas när familjer till barn som blivit till med samma donator rapporterade cancerfall. Biologen Edwige Kasper från Rouens universitetssjukhus undersökte mönstret och fann att av de första 67 undersökta barnen hade 23 ärvt mutationen och 10 hade redan utvecklat cancer, däribland hjärntumörer, blodcancer och sarkom.
Men historien var mycket större än man först trodde. Efterföljande utredningar spårade prover från samma donator till 67 kliniker i 14 europeiska länder och fastställde att de sannolikt hade använts för att minst 197 barn skulle bli till.
Och nu handlar det inte längre enbart om en ”genetisk risk”. Den utredning som samordnades av EBU bekräftade att några av barnen som blivit till med denna donator hade avlidit. För dem som ärvt mutationen kan upptäckten också innebära att de måste genomgå medicinska kontroller under hela livet.
Fallet har nu väckt en mycket bredare diskussion: hur många barn bör få bli till med spermier från samma donator? European Sperm Bank har efterlyst internationella begränsningar för att förhindra att en situation som denna återigen når en sådan omfattning.