Incest fortsätter att vara ett av samhällets största tabun, men det finns en mindre känd omständighet: lagarna som reglerar det skiljer sig radikalt från land till land.
I länder som Frankrike, Spanien, Portugal, Belgien, Nederländerna, Argentina, Brasilien, Japan, Sydkorea och Ryssland klassificeras vissa sexuella relationer mellan vuxna familjemedlemmar som samtycker inte som ett särskilt brott i sig. Det betyder inte att dessa länder ”godkänner” incest eller nödvändigtvis tillåter äktenskap mellan nära släktingar: det rör sig om olika juridiska frågor.
Spanien är ett bra exempel. Incestuösa relationer mellan vuxna som samtycker utgör inte specifikt incestbrottet, även om det finns begränsningar för äktenskap mellan vissa släktingar.
På andra håll är det precis tvärtom.
Tyskland utdömer fängelsestraff på upp till tre år eller böter för vissa relationer mellan biologiska släktingar i rakt upp- och nedstigande led och kriminaliserar även sexuella relationer mellan biologiska syskon.
I England och Wales behandlar lagen till och med uttryckligen sexuella relationer mellan vuxna familjemedlemmar som samtycker. Lagen omfattar relationer mellan exempelvis föräldrar, barn, mor- och farföräldrar, barnbarn och syskon, samt andra familjerelationer som anges i lag.
Och det finns ytterligare en grundläggande skillnad: det faktum att incest mellan vuxna som samtycker inte är ett brott innebär inte att lagar mot sexuella övergrepp upphör att gälla. När minderåriga är inblandade, samtycke saknas, tvång förekommer eller vissa auktoritetsrelationer råder blir andra brott och rättsliga skydd aktuella.
Därför kan en världskarta vara missvisande om den bara delar in länder i ”lagligt” och ”olagligt”.
Samma handling mellan vuxna kan utgöra ett särskilt brott i ett land, men uttryckligen vara straffbar med fängelse precis på andra sidan en gräns.