Om det fungerar kan det innebära något som alla hundägare skulle vilja ha: mer tid med dem, men med god livskvalitet.
Det veterinärmedicinska bioteknikföretaget Loyal utvecklar LOY-002, ett experimentellt läkemedel som är utvecklat för att förlänga hundars friska levnadsår när de åldras. För att ta reda på om det verkligen fungerar startade företaget STAY-studien, en av de största studierna av hundars livslängd som hittills har genomförts.
Fler än 1.300 hundar som är 10 år eller äldre deltar i försöket, fördelade på 70 veterinärkliniker i USA. Uppföljningen kan pågå i upp till fyra år, och djuren får en tuggtablett varje dag. Eftersom det är en dubbelblind studie får hälften läkemedlet och den andra hälften placebo, utan att ägarna eller forskarna vet vilket av dem varje hund har fått.
Under den tiden kommer veterinärerna att följa inte bara hur länge hundarna lever, utan också deras hälsa och livskvalitet. Ägarna måste också med jämna mellanrum besvara enkäter om hur deras husdjur åldras.
LOY-002 har ännu inte godkänts för försäljning, och studien är specifikt avsedd att samla in det underlag som behövs för att ansöka om godkännande hos FDA. Företaget säger att målet inte är att behandla en specifik sjukdom, utan att hjälpa hundar att hålla sig friska längre.
Det återstår fortfarande att se om det verkligen fungerar, men bakom dessa 1.300 hundar ligger en fråga som miljontals människor gärna skulle vilja ha svar på: kan vi få några år till tillsammans med dem?