Det var natt vid La Jolla Cove i San Diego när ett sjölejon försökte komma undan men inte kunde.
En oidentifierad man sparkade det, och sparkade sedan igen, och jagade det medan djuret försökte fly mot vattnet.
Bakom inspelningen skrattade minst en annan person medan allt filmades med en mobiltelefon.
Videon spreds på Instagram och Snapchat tills den nådde NBC San Diego, och därifrån medier som CBS, NBC News och ABC.
Reaktionen var omedelbar: turister och regelbundna besökare i denna vik, som är känd just för sin skyddade sjölejonpopulation, uttryckte upprördhet.
Organisationen Sierra Club Seal Society har redan anmält händelsen till myndigheterna och kräver att den ansvariga personen åtalas.
Sjölejon skyddas enligt Marine Mammal Protection Act, och att trakassera dem kan leda till böter på upp till $36,000 dollar och ett års fängelse.
Problemet är att NOAA Fisheries, den federala myndighet som ansvarar för detta, bara har fyra tjänstemän för att övervaka hela Kalifornien.
Medan utredningen går vidare förblir mannen i videon utan namn eller offentligt ansikte.
Bör lagen skärpas för sådana fall?
