Under flera religiösa ceremonier i Nigeria bevittnade deltagarna vad som verkade vara ett verkligt mirakel: en kvinna brukade komma dit med en till synes deformerad arm och, efter att en pastor hade bett för henne, skulle armen långsamt återgå till sitt normala läge.
Problemet var att samma scen började upprepas i olika kyrkor.
Kvinnan var Bose Olasukanmi, 44 år, och 2020 greps hon av nigerianska underrättelsepoliser, som i flera månader hade utrett de misstänkta föreställningarna.
Enligt polisens utredning och det vittnesmål som Olasukanmi lämnade efter gripandet var det påstådda miraklet en iscensatt föreställning.
Kvinnan hade skadat sin högra arm och, som hon förklarade, lärde en vän vid namn Fatila Musa henne att hålla den på ett sätt som fick det att se ut som om den var permanent vriden eller förlamad.
Sedan kom ögonblicket för den påstådda läkningen.
Pastorn bad, talade i tungor och befallde ”den onda anden” att lämna kvinnans kropp. Olasukanmi skulle sedan långsamt sänka armen tills den var i normalt läge.
Församlingen jublade, övertygad om att den hade bevittnat ett övernaturligt helande.
Men det fanns en ännu märkligare detalj: efter varje föreställning försvann kvinnan snabbt från kyrkan, just för att hindra alla som kände henne från att känna igen henne och upptäcka att samma ”mirakel” redan hade inträffat någon annanstans. När misstankarna växte började de till och med använda inspelningar av föreställningarna.
Olasukanmi sade att hon fördes till kyrkor i Lagos, Port Harcourt och Abakaliki, där hon uppträdde flera gånger. Hon fick betalt för varje föreställning; enligt hennes egen berättelse fick hon belopp på mellan 7,000 och 15,000 naira, beroende på tillfället.
Kvinnan sade att hon gick med på att delta eftersom hon befann sig i en desperat ekonomisk situation och behövde pengar för att överleva och få sin arm behandlad.
”Jag förlorade medvetandet eftersom lidandet försvagade min förmåga att tänka klart”, förklarade hon efter gripandet.
Bedrägeriet gynnade dock främst dem som organiserade de påstådda helandena. Enligt polisen kunde församlingarna växa efter att deltagare spred ordet om det påstådda miraklet, medan vissa gudstjänstbesökare skänkte betydande summor pengar i hopp om att själva få en välsignelse.
Till slut lyckades polisen lokalisera och gripa Olasukanmi. Hon sade att hon var villig att samarbeta för att identifiera pastorerna och andra inblandade.
Och hon lämnade en varning till dem som hade bevittnat dessa ”mirakler”:
”Jag visste att det var en falsk föreställning som lurade många troende och berikade de falska pastorerna och profeterna.”
Fallet blev ett av de mest slående exemplen på hur en påstådd övernaturlig läkning kunde iscensättas noggrant för att övertyga en hel församling.
Se klippet nedan: