William ”Willie” Lashua fyllde 90 år den 4 september 2010 i Ashburnham, Massachusetts.
Familjen ville göra dagen speciell. De bokade lokalen tillhörande American Legion och satte upp en skylt vid Stop & Shop i Gardner, med hans foto och en enkel rubrik: ”Personer sökes till födelsedagsfest”. Det var en lokal efterlysning, riktad till grannar och bekanta. Willie, en veteran från andra världskriget, hade sju barn, många barnbarn och barnbarnsbarn och hade varit familjehemsfar åt dussintals barn.
Men någon fotograferade skylten och laddade upp den på 4chan. Inom några timmar bestämde sig tusentals främlingar för att skriva till honom. Initiativet kallades ”Operation: Birthday Boy” och kort började komma från hela världen. På American Legion tog barchefen Linda Lehman emot omkring 300 samtal från människor som ville veta hur de kunde hjälpa till.
Willie var inte ensam den dagen. Men hela världen ville finnas vid hans sida, och det är det som gör den här berättelsen så speciell.
