Walter Jr. skapades inte för att öka problemen i Walter Whites familj; han föddes ur minnet av en vän.
På New York University träffade regissören och manusförfattaren Vince Gilligan Takehiko Kitazawa, en ung man med svår cerebral pares som använde kryckor och benskenor för att gå. Gilligan beskrev honom som en modig och älskvärd person som snabbt kunde bli vän med alla.
”Han var den bästa killen. Vi älskade honom”.
Takehiko dog några år efter att han tagit examen från universitetet, men Gilligan fortsatte att tänka på honom, hans familj och alla svårigheter de hade gått igenom tillsammans.
När han flera år senare började bygga upp familjen till Breaking Bad bestämde han sig för att omvandla minnet till en karaktär. Walter Whites son skulle ha cerebral pares, men han skulle inte framställas som ett offer eller som en ständig läxa i att övervinna motgångar. Han skulle helt enkelt vara en vanlig tonåring: han skulle dra skämt, gräla med sina föräldrar, försöka köpa öl och ha motsägelser och en önskan om självständighet.
Gilligan själv förklarade att ingen i familjen White behövde presentera honom som ”vår son med cerebral pares”, precis som ingen skulle säga ”vår son som hatar rödbetor” eller ”vår mörkhårige son”. Allt detta var verkliga egenskaper, men ingen av dem definierade honom helt.
Och han hade ett grundläggande krav på rollbesättningen: den som spelade honom måste själv ha cerebral pares.
Då dök RJ Mitte upp. Han föddes i Jackson, Mississippi, 1992. Syrebrist under förlossningen orsakade hjärnskador, och han diagnostiserades med cerebral pares när han var tre år. Under barndomen använde han benskenor och gick i flera år i fysioterapi, arbetsterapi och talterapi.
RJ kände inte till något annat liv. Som barn trodde han till och med att alla barn gick i terapi precis som han. Först när han började skolan insåg han att klasskamraterna såg honom som annorlunda. Han kunde inte spela fotboll på grund av sina koordinationsproblem och blev retad för hur han rörde sig och pratade.
Hans väg till Hollywood började nästan av en slump. En agent upptäckte hans yngre syster på en nöjespark i Texas, och familjen reste till Los Angeles. RJ erbjöds också jobb där, och han började som statist för att hjälpa till att försörja familjen. Hans första jobb var under den första säsongen av Hannah Montana.
Kort därefter provspelade han för Breaking Bad.
Teamet letade efter en tonåring med mer omfattande cerebral pares. RJ var faktiskt nära att bli bortvald eftersom han hade tillbringat flera år med att lära sig gå utan kryckor och tala tydligare. Just den rehabilitering som hade gett honom självständighet verkade göra honom ”inte tillräckligt funktionsnedsatt” för Hollywood.
Men han fortsatte att komma tillbaka. Han provspelade fem gånger: fyra i Los Angeles och en sista gång i New Mexico. Och rollen som Walter Jr. gick till den där 14-årige tonåringen, som just höll på att inleda sin karriär.
Karaktären började som en tonåring som avgudade sin far. Walter Jr. såg honom som en sjuk lärare som var villig att kämpa för sin familj och kunde aldrig föreställa sig att Heisenberg dolde sig bakom den fasaden.
Under fem säsonger vittrade den beundran gradvis sönder. När Walter Jr. till slut fick veta sanningen ställde han sig mellan sina föräldrar, skyddade Skyler och ringde polisen. Sedan avvisade han Walters pengar och vägrade låta honom rättfärdiga sina brott i familjens namn.
För RJ var ögonblicket då Walter Jr. försvarade sin mamma det viktigaste för karaktären. Walter Jr. hade gått från att vara en son som såg upp till sin far till en av de få personer som kunde sätta sig upp mot honom.
Mitte medverkade i 56 avsnitt av Breaking Bad och växte upp framför kamerorna, från tonåren till tjugoårsåldern. Bryan Cranston mindes att han kom till inspelningen av pilotavsnittet som en oerfaren ung man, men hela ensemblen såg honom gradvis bli ”en fantastisk skådespelare”.
2008, när serien precis hade börjat sändas, förstod RJ redan att rollen betydde något större än hans egen karriär:
”Jag hoppas att personer med funktionsnedsättning kan se att de kan göra vad de vill och uppnå allt de bestämmer sig för”.
Efter Breaking Bad, fortsatte han att skådespela och använde sin berömmelse som en plattform för att förespråka andra skådespelare med funktionsnedsättning. Han bad inte bara om karaktärer skrivna utifrån ett medicinskt tillstånd: han krävde att de skulle få provspela för vilken roll som helst och betraktas som skådespelare i första hand, inte som diagnoser.
RJ Mitte dog den 12 oktober 2026, 34 år gammal. Bryan Cranston tog farväl av honom genom att minnas tonåringen han hade träffat på inspelningsplatsen och avslutade sitt meddelande med de ord som bara en man som spelat hans pappa i fem säsonger kunde säga till honom:
”Jag kommer att sakna dig, min son”.
Bryan Cranston
Walter Jr. föddes ur minnet av Takehiko, en ung man som Vince Gilligan inte ville glömma. Senare gav RJ honom sitt ansikte, sin röst och en del av sin egen historia. Den ene inspirerade karaktären; den andre gjorde det möjligt för miljontals personer med funktionsnedsättning att se sig själva på skärmen utan att reduceras till sin funktionsnedsättning.
Mitte finns inte längre. Takehiko gör det inte heller, men Walter Jr. finns kvar: han grälar med sina föräldrar, försvarar sin mamma och väntar på att någon äntligen ska servera honom frukost. Ett minne som aldrig kommer att blekna.