Yayoi Kusama var knappt trettio år gammal när hungern blev bokstavlig.
Hon hade anlänt till New York ensam, utan pengar och utan att kunna språket, fast besluten att fly från ett Japan som —med hennes egna ord— var ”fullt av förakt för kvinnor”. Staden som hon drömde om att erövra gav henne ingenting till en början: hon gick tre dagar utan att få i sig en bit mat. Senare sade hon, när hon väl hade blivit en etablerad konstnär, att hon till och med åt smulorna som duvorna tappade på trottoaren eftersom hon inte hade råd med något mer.
Ingen kunde ha föreställt sig, när de såg henne knäböja på ett torg och samla ihop rester, att hennes prickiga pumpor årtionden senare skulle fylla museer världen över och att en enda av hennes målningar skulle säljas för närmare 8 miljoner dollar. Kusama dog 97 år gammal i Tokyo, men den där ungdomens hunger försvann aldrig ur hennes berättelse: den var det tysta priset för en besatthet som hela världen senare skulle lära sig att beundra.
