Zhang, 60, höll på att hugga ved ensam i bergen i Shangyu-distriktet i Kina när en orm högg sig fast i hans pekfinger och bet honom. Han kände igen reptilen: det var, eller så trodde han, den så kallade “femstegsormen”, vars namn kommer från den folkliga föreställningen att dess offer inte kan ta mer än fem steg innan de dör. Ensam, utan täckning, 80 kilometer från närmaste sjukhus, tog han en yxa och högg av sitt finger. Han lindade in handen i en trasa och gick till fordonet. Han plockade inte ens upp fingret från marken. Läkare Yuan Chengda tog emot honom på sjukhuset och, efter att ha hört berättelsen, var han tvungen att ge honom värsta möjliga besked: allt hade varit onödigt. Ormen är visserligen giftig, men det finns ett effektivt motgift som kan ges upp till sex timmar efter bettet. Zhang kom fram utan symtom. Det fanns gott om tid. Fingret låg under tiden fortfarande kvar i bergen.