ก่อนที่การทำสมาธิและโยคะจะกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก Paramahansa Yogananda ก็พยายามนำแนวปฏิบัติเหล่านี้ไปสู่โลกตะวันตก อิทธิพลของเขายังไปถึงผู้คนที่อยู่ห่างไกลจากโลกแห่งจิตวิญญาณ รวมถึง Steve Jobs ซึ่งเป็นผู้ชื่นชม Autobiography of a Yogi หนังสือที่เขียนโดย Yogananda เป็นอย่างมาก ฉบับหนึ่งของผลงานเล่มนี้ถึงกับระบุว่า Jobs สั่งซื้อ 500 เล่มเพื่อแจกจ่ายให้แขกของเขา
Yogananda เสียชีวิตเมื่อวันที่ March 7, 1952 ในลอสแอนเจลิส หลังจากกล่าวสุนทรพจน์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อเป็นเกียรติแก่เอกอัครราชทูตอินเดียประจำสหรัฐอเมริกา ตามบันทึกจากช่วงเวลานั้น เขาเสียชีวิตจากภาวะหลอดเลือดหัวใจอุดตัน อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ติดตามของเขา การเสียชีวิตของเขาคือ มหาสมาธิ ซึ่งเป็นคำที่พวกเขาใช้เรียกการจากร่างกายอย่างมีสติของครูผู้บรรลุธรรมทางจิตวิญญาณ
สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นต่างหากที่ทำให้การเสียชีวิตของเขากลายเป็นเรื่องราวอันน่าทึ่ง ร่างของเขาถูกนำไปยัง Forest Lawn Memorial-Park และผ่านกระบวนการรักษาสภาพศพ Harry T. Rowe ผู้จัดการงานศพ ได้จัดทำคำแถลงที่ผ่านการรับรองโดยโนตารีเกี่ยวกับสภาพของร่างนั้น โดยระบุว่าเขาไม่พบการสลายตัวทางกายภาพที่มองเห็นได้ แม้เวลาจะผ่านไป 20 วันหลังการเสียชีวิต เขายังระบุด้วยว่าไม่พบสัญญาณที่มองเห็นได้ของเชื้อรา และอธิบายว่าสภาพการเก็บรักษานั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประสบการณ์ของเขา
เรื่องราวดังกล่าวถูกนำมาผนวกเข้ากับขนบธรรมเนียมของผู้ติดตามในเวลาต่อมา ในฐานะสิ่งที่อาจเป็นการแสดงออกถึงสภาวะทางจิตวิญญาณของเขา องค์กรที่ก่อตั้งโดย Yogananda ยังคงเก็บรักษาคำแถลงของ Forest Lawn ไว้เป็นส่วนหนึ่งของเอกสารเกี่ยวกับช่วงวันสุดท้ายของเขา อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างสำคัญระหว่าง ข้อเท็จจริงที่มีการบันทึกไว้กับการตีความ: สิ่งที่สามารถระบุได้โดยตรงจากคำกล่าวของผู้จัดการงานศพคือ เขาไม่พบสัญญาณที่มองเห็นได้ของการเน่าเปื่อย ส่วนการมองว่านี่เป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาตินั้นเป็นการตีความทางศาสนาที่เกิดขึ้นภายหลัง
เรื่องราวนี้ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเนื่องจากอิทธิพลที่ Autobiography of a Yogi มีต่อมาอีกหลายทศวรรษ หนังสือเล่มนี้ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1946 กลายเป็นหนึ่งในผลงานด้านจิตวิญญาณตะวันออกที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในโลกตะวันตก และได้รับการแปลเป็นหลายสิบภาษา อิทธิพลของหนังสือเล่มนี้ยังไปถึงวัฒนธรรมเทคโนโลยีของ Silicon Valley ซึ่ง Steve Jobs เป็นหนึ่งในผู้อ่านที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด
ดังนั้น การเสียชีวิตของ Yogananda จึงถูกห้อมล้อมด้วยเรื่องเล่าสองเรื่องที่ยังคงดึงดูดความสนใจ ได้แก่ เรื่องราวของครูทางจิตวิญญาณผู้มีผลงานเข้าถึงบุคคลสำคัญที่สุดคนหนึ่งในวงการเทคโนโลยีสมัยใหม่ และเรื่องราวของร่างที่ตามคำกล่าวของผู้จัดการงานศพผู้ดูแลร่างนั้น ไม่แสดงสัญญาณที่มองเห็นได้ของการเน่าเปื่อยแม้ผ่านไป 20 วันหลังจากเขาเสียชีวิต กว่าเจ็ดทศวรรษต่อมา กรณีนี้ยังคงถูกนำเสนอว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดที่เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา