กิ้งก่า “เลสเบียน”: พวกมันวิวัฒนาการจนอยู่ได้โดยไม่ต้องมีตัวผู้ โคลนตัวเอง และผสมพันธุ์กันเอง

ในทะเลทรายของเม็กซิโกและทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา มีกิ้งก่าชนิดหนึ่งอาศัยอยู่ ซึ่งฝ่าฝืนกฎของการสืบพันธุ์

Aspidoscelis หรือที่รู้จักกันในชื่อกิ้งก่าหางแส้ เป็นสปีชีส์ที่มีแต่ตัวเมียล้วน ไม่มีตัวผู้แม้แต่ตัวเดียวในประชากรทั้งหมด แต่พวกมันก็ยังสืบพันธุ์ได้สำเร็จมาหลายชั่วอายุรุ่น
ไข่ของพวกมันพัฒนาด้วยการสืบพันธุ์แบบพาร์ทีโนเจเนซิส ซึ่งหมายความว่าพวกมันโคลนตัวเองโดยไม่ต้องมีการปฏิสนธิใด ๆ

แต่ตัวเมียเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาวันหนึ่งแล้วตัดสินใจว่าจะไม่ต้องมีตัวผู้ เรื่องราวเริ่มต้นจากสิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่า: การผสมข้ามพันธุ์ระหว่างสปีชีส์ของกิ้งก่าที่สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ การผสมผสานจีโนมของพวกมันทำให้เกิดสายพันธุ์ที่มีแต่ตัวเมียล้วน

แต่มีรายละเอียดหนึ่งที่ทำให้นักชีววิทยาประหลาดใจยิ่งกว่าสิ่งใด นั่นคือ แม้จะไม่มีตัวผู้แม้แต่ตัวเดียว กิ้งก่าเหล่านี้ก็ยังต้องขึ้นขี่กันเพื่อกระตุ้นการตกไข่ ตัวเมียตัวหนึ่งทำหน้าที่เป็นตัวผู้ ส่วนอีกตัวจะตั้งท้อง และด้วยเหตุนี้สปีชีส์จึงดำรงต่อไปจากรุ่นสู่รุ่น นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพฤติกรรมนี้เป็นมรดกตกทอดโดยตรงจากบรรพบุรุษของพวกมันที่สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศตามปกติ

และพวกมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตชนิดเดียวที่ค้นพบวิธีให้กำเนิดลูกโดยไม่ต้องมีตัวผู้ การสืบพันธุ์แบบพาร์ทีโนเจเนซิสยังถูกพบในสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่น ๆ เช่น ตุ๊กแก งู และแม้แต่มังกรโคโมโด