‘ขนตา’ ของนกฮัมมิงเบิร์ดไม่ใช่เส้นขน: แต่เป็นขนนกจิ๋วที่ช่วยปกป้องดวงตาระหว่างบิน

สิ่งที่คุณเห็นตรงนั้นไม่ใช่เส้นขน แต่มันคือขนนกที่เล็กและละเอียดแม่นยำจนดูเหมือนขนตาที่วาดด้วยมือ

ช่างภาพ Nicolas Reusens บันทึกภาพนี้ด้วยกำลังขยายระหว่าง 3 ถึง 3.5 เท่าของขนาดจริง และภาพนี้แสดงให้เห็นขอบเปลือกตาของนกฮัมมิงเบิร์ดอย่างละเอียด ในระดับที่ตาเปล่าของมนุษย์ไม่อาจมองเห็นได้ นักวิจัยเชื่อว่าโครงสร้างเหล่านี้มีจุดประสงค์เฉพาะอย่างมาก: ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันดวงตาของนกจากอนุภาคในอากาศ ขณะที่มันบินด้วยความเร็วสูงสุดท่ามกลางดอกไม้และกิ่งไม้

สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือความไม่ธรรมดาของลักษณะนี้ในอาณาจักรสัตว์ ขนตาที่เป็นขนนกเหล่านี้ได้รับการบันทึกว่าพบในนกเพียงบางส่วนของวงศ์นกที่ศึกษามาจนถึงขณะนี้ ทำให้นกฮัมมิงเบิร์ดตัวนี้เป็นความหายากทางวิวัฒนาการที่ถูกบันทึกภาพไว้ต่อหน้ากล้องโดยบังเอิญล้วน ๆ