เขาว่ากันว่าฟุตบอลคือที่แห่งเดียวที่เหล่าทวยเทพแก่ชราต่อหน้าสาธารณชน Cristiano Ronaldo รู้เรื่องนั้นดีเสมอมา และนั่นคือเหตุผลที่เขายังเล่นต่อไปราวกับคนที่กำลังต่อสู้กับกาลเวลา ด้วยลูกโหม่ง ด้วยการสปรินต์ ด้วยประตูที่เขาไม่จำเป็นต้องมีอีกแล้ว แต่จิตวิญญาณของเขายังจำเป็นต้องมี
ที่ Dallas ใต้หลังคาของ AT&T Stadium ความฝันค่อย ๆ มอดดับลง เหมือนกับสิ่งที่เรารักมักดับลง: ไร้เรื่องอื้อฉาว ด้วยประตูของ Merino ในนาทีที่เก้าสิบ ซึ่งพรากประตูบานสุดท้ายสู่ฟุตบอลโลกไปจากโปรตุเกส Spain เพื่อนบ้านชั่วนิรันดร์ คู่ปรับชั่วนิรันดร์ ชนะไปอย่างเฉียดฉิวที่สุด หนึ่งต่อศูนย์ และประตูลูกนั้นก็ปิดฉากยุคสมัยหนึ่งของฟุตบอลลงด้วย
Cristiano เคยพูดพร้อมเสียงหัวเราะเพื่อไม่ให้ตัวเองร้องไห้ว่า “ผมหวังว่านี่จะไม่ใช่นัดสุดท้ายของผม ผมหวังว่าพวกเขาจะยังฆ่าผมต่อไป” แต่โชคชะตาไม่ได้มอบโอกาสให้แก้ตัวเสมอไป มันจบลงแล้ว ความฝันถึงถ้วยใบนั้นที่เขาไม่เคยมีจบลงแล้ว ถ้วยเดียวที่เขายังขาด ถ้วยที่ไม่มีสถิติการทำประตูใดซื้อให้เขาได้
แล้วสิ่งที่มักเกิดขึ้นกับผู้ยิ่งใหญ่ก็เกิดขึ้น: เขาไม่ได้จากไปด้วยความโกรธ เขาไม่ได้โทษผู้ตัดสินหรือลม เขาเดินไปยังอัฒจันทร์ ทักทายทีละคนกับผู้คนที่ตะโกนเชียร์เขามาตลอดยี่สิบปี และตรงนั้น ต่อหน้าทุกคน โดยไม่อายต่อน้ำตาของตัวเอง เขาร้องไห้ เด็กหนุ่มจาก Madeira ผู้สร้างตัวเองจนยิ่งใหญ่ร้องไห้ ชายผู้รู้แล้วว่าเวลาเองก็ชนะการแข่งขันได้ร้องไห้
ทั้งโปรตุเกสปรบมือให้เขาขณะเดินจากไป พวกเขาไม่ได้ปรบมือให้ความพ่ายแพ้: พวกเขากำลังปรบมือให้ทั้งชีวิตที่ถูกคลี่ออกบนผืนหญ้า วรรคสุดท้ายของบทกวีที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่าสองทศวรรษก่อน และวันนี้ ใน Dallas มันได้พบบรรทัดสุดท้ายของมันในที่สุด
