ในปี 2007 ชายชาวฝรั่งเศสวัย 44 ปีไปโรงพยาบาลเนื่องจากมีอาการอ่อนแรงเล็กน้อยที่ขาซ้าย การตรวจด้วย CT scan และ MRI เผยให้เห็นสิ่งที่น่าทึ่ง นั่นคือโพรงสมองของเขาขยายใหญ่ขึ้นมากจากน้ำไขสันหลัง จนกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของกะโหลกศีรษะและกดเนื้อเยื่อสมองให้บางลงเหลือเพียงชั้นบาง ๆ
สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือเขาใช้ชีวิตได้อย่างปกติ เขาทำงานเป็นข้าราชการ แต่งงานแล้ว และมีลูก 2 คน แพทย์พบว่าเขาเป็นภาวะน้ำคั่งในสมองมาตั้งแต่วัยเด็ก และเคยใส่วาล์วเพื่อระบายของเหลวส่วนเกิน ซึ่งถูกถอดออกเมื่อเขาอายุ 14 ปี
การทดสอบทางประสาทจิตวิทยาประเมินว่าเขามี IQ อยู่ที่ 75 แม้ภาพสแกนสมองจะแสดงความผิดปกติอย่างรุนแรง แต่เขาก็ยังใช้ชีวิตประจำวันได้
กรณีนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญประหลาดใจ เพราะของเหลวค่อย ๆ เพิ่มขึ้นตลอดหลายทศวรรษ ทำให้สมองสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้ นี่ไม่ได้หมายความว่าคนเราสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตามตัวอักษร “โดยไม่มีสมอง”: เนื้อเยื่อส่วนใหญ่ยังคงอยู่ เพียงแต่ถูกกดทับอย่างรุนแรง
กรณีนี้กลายเป็นตัวอย่างสุดขั้วที่แสดงให้เห็นว่าสมองสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ค่อย ๆ เกิดขึ้นในระยะเวลานานได้อย่างไร