นี่ไม่ใช่การขาดสุขอนามัยหรือนิสัยไม่ดี แต่เป็นภาวะไตรเมทิลอะมินูเรีย ซึ่งเป็นความผิดปกติทางเมแทบอลิซึมที่ตับไม่สามารถสลายสารประกอบที่เรียกว่าไตรเมทิลเอมีนได้ ร่างกายจึงขับสารนี้ออกมาโดยไม่เปลี่ยนแปลงผ่านเหงื่อ ปัสสาวะ และแม้แต่ลมหายใจ ผลที่ตามมาคือกลิ่นปลาเน่าที่แม้แต่การอาบน้ำเป็นเวลานานที่สุดก็ไม่สามารถกำจัดได้
คาดว่ามีเพียงหนึ่งรายต่อประชากร 100,000 คน แม้แพทย์จะสงสัยว่ามีผู้ป่วยอีกมากที่ไม่ได้รับการวินิจฉัย ผู้ที่มีภาวะนี้มักใช้เวลาหลายปีโดยไม่มีคำอธิบาย หลีกเลี่ยงการใช้บริการขนส่งสาธารณะ การกอด และการออกเดต
“คุณรู้ว่ามีบางอย่างที่ทำให้คุณแตกต่างจากคนอื่นๆ แต่คุณไม่เคยคิดเลยว่าเบื้องหลังสิ่งนั้นอาจเป็นความเจ็บป่วย” ผู้ป่วยนิรนามรายหนึ่งกล่าว ปัจจุบัน การรักษาเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้คือการงดอาหารอย่างไข่ ปลา และพืชตระกูลถั่วออกจากเมนู — อาหารกลายเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องเสียสละ