เป็นเวลาหลายปีที่เชื้อรา Cladophialophora bantiana ก่อให้เกิดการติดเชื้อที่พบได้น้อยมากในสหรัฐอเมริกา แต่เมื่อไม่นานมานี้มีบางอย่างเปลี่ยนไป: ตรวจพบผู้ป่วย 8 รายในปี 2024 และ 14 รายในปี 2025 ขณะที่ระหว่างปี 2009 ถึง 2023 ตัวเลขนี้อยู่ที่ 1 ถึง 5 รายต่อปี รายงานฉบับใหม่ของ CDC ระบุว่าจำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นประมาณ 4 เท่าในเวลาเพียง 2 ปี
เชื้อราชนิดนี้น่ากังวลเป็นพิเศษ เพราะมีความชอบต่อระบบประสาทอย่างมาก โดยทั่วไปการติดเชื้อจะแสดงอาการเป็นฝีในสมอง และอาจทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงได้ แม้ในผู้ที่ดูเหมือนมีระบบภูมิคุ้มกันปกติ CDC ระบุว่าผู้ป่วยประมาณครึ่งหนึ่งไม่มีภาวะพื้นฐานที่ทำให้ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง
ระหว่างเดือนมกราคม 2009 ถึงเดือนกรกฎาคม 2026 ห้องปฏิบัติการอ้างอิงแห่งหนึ่งที่ University of Washington ระบุผู้ป่วยที่ยืนยันแล้ว 48 ราย และผู้ป่วยที่น่าจะติดเชื้อ 1 ราย จาก 22 เขตอำนาจศาลในสหรัฐฯ ในบรรดาผู้ป่วยที่ยืนยันแล้ว 88% ตรวจพบเชื้อในตัวอย่างจากระบบประสาทส่วนกลาง และ 12% ตรวจพบในตัวอย่างจากปอด
หนึ่งในเรื่องสำคัญที่ยังไม่ทราบแน่ชัดคือผู้คนติดเชื้อได้อย่างไร นักวิจัยเชื่อว่าสปอร์อาจเข้าสู่ร่างกายเมื่อสูดดมเข้าไปหรือหลังจากผิวหนังได้รับบาดเจ็บ แล้วแพร่ไปยังสมองผ่านทางเลือด อย่างไรก็ตาม แทบไม่เคยพบเชื้อราในตัวอย่างจากสิ่งแวดล้อม และผู้ป่วยจำนวนมากก็ไม่มีประวัติสัมผัสเชื้อที่เห็นได้ชัดร่วมกัน
ขณะนี้ยังไม่มีระบบเฝ้าระวังระดับชาติที่จะช่วยให้ทราบจำนวนผู้ป่วยทั่วสหรัฐอเมริกาได้อย่างแม่นยำ รายงานของ CDC เตือนว่าการเพิ่มขึ้นนี้อาจมีคำอธิบายได้หลายประการ และยังไม่ชัดเจนว่าเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางระบาดวิทยาของเชื้อรา การเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในด้านความรุนแรงในการก่อโรค หรือปัจจัยอื่น ๆ
สิ่งที่ชัดเจนคือ นี่ไม่ใช่เชื้อราที่พบได้ทั่วไป และไม่ใช่การติดเชื้อที่แพร่กระจายเหมือนไวรัสทางเดินหายใจ แต่เป็นโรคที่พบได้น้อยและร้ายแรงอย่างยิ่ง: วรรณกรรมทางการแพทย์ประเมินว่าอัตราการเสียชีวิตอยู่ที่ 60% ถึง 70% แม้จะได้รับการรักษาอย่างเข้มข้น CDC แนะนำให้พิจารณาโรคนี้เมื่อผู้ป่วยมีฝีในสมอง และระบุว่า หากทำได้ การผ่าตัดนำฝีออกหรือระบายหนองออกควบคู่กับการรักษาด้วยยาต้านเชื้อราสามารถช่วยให้พยากรณ์โรคดีขึ้น