ภาพที่เผยแพร่ทางออนไลน์มานานหลายปีแสดงให้เห็นฉลามกรีนแลนด์พร้อมคำกล่าวอ้างที่ยากจะเชื่อว่า มันมีอายุถึง 392 ปี และว่ายน้ำอยู่ในมหาสมุทรมาตั้งแต่ปี 1627
ภาพถ่ายนี้เป็นภาพจริงและแสดงฉลามชนิดนี้ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีอายุยืนที่สุดเท่าที่รู้จัก อย่างไรก็ตาม มีรายละเอียดสำคัญอยู่ข้อหนึ่ง: ยังไม่มีการพิสูจน์ว่าฉลามตัวนี้มีอายุ 392 ปี
ตัวเลขดังกล่าวมาจากงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้การหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีของโปรตีนในเลนส์ตาของฉลามเหล่านี้ งานวิจัยชิ้นหนึ่งประเมินว่าฉลามตัวหนึ่งอาจมีอายุได้ถึง 392 ปี แม้ตัวเลขนี้จะเป็นเพียงการประมาณ และงานวิจัยที่ทำภายหลังได้ตั้งข้อสงสัยต่อการคำนวณบางส่วน
ถึงอย่างนั้น ความจริงเบื้องหลังภาพนี้ก็น่าทึ่งมาก ฉลามกรีนแลนด์มีอายุยืนได้หลายศตวรรษ เติบโตช้ามาก และอาศัยอยู่ในน่านน้ำเย็นของมหาสมุทรอาร์กติกและแอตแลนติกเหนือ
นั่นหมายความว่าฉลามที่มีอายุยืนมากอาจเกิดขึ้นนานก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม ในยุคที่โลกส่วนใหญ่แตกต่างจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง
ดังนั้น แม้เราจะยืนยันไม่ได้ว่าฉลามในภาพถ่ายมีอายุ 392 ปีพอดี แต่วิทยาศาสตร์ก็สนับสนุนสิ่งที่น่าทึ่งอย่างหนึ่ง: ในห้วงลึกของมหาสมุทร มีฉลามที่อาจมีชีวิตอยู่มานานหลายศตวรรษ ผ่านช่วงเวลาหลายชั่วอายุคนของมนุษย์ โดยไม่เคยมีใครพบเห็นพวกมันเลย