ฉลามหัวบาตรสามารถยาวได้ 3.5 เมตร หนัก 200 กิโล และติดอันดับในหมู่นักล่าที่น่าเกรงขามที่สุดของมหาสมุทร และดูเหมือนว่ามันยังเลือกวงสังคมของตัวเองอย่างพิถีพิถันอีกด้วย
ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Exeter และ Lancaster ร่วมกับ Fiji Shark Lab ใช้เวลา 6 ปีติดตามฉลามหัวบาตร 184 ตัวในเขตอนุรักษ์ทางทะเล Shark Reef Marine Reserve นอกเกาะ Viti Levu ในฟิจิ พวกเขาระบุตัวฉลามแต่ละตัวจากรอยแผลเป็นและลวดลายบนลำตัว และบันทึกว่าฉลามแต่ละตัวคบหากับตัวใดบ้าง ผลการศึกษา ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Animal Behaviour เมื่อเดือนมีนาคม 2026 แสดงให้เห็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด: สัตว์เหล่านี้ไม่ได้รวมกลุ่มกันแบบสุ่ม พวกมันมีความชอบอย่างชัดเจน เลือกว่าจะอยู่กับใคร และจงใจหลีกเลี่ยงบางตัว ตัวผู้มักมีเครือข่ายทางสังคมที่กว้างกว่า แต่ทั้งตัวผู้และตัวเมียต่างก็ชอบอยู่ร่วมกับตัวเมียตัวอื่น ๆ ฉลามอายุน้อยแทบไม่เข้ามาในเขตอนุรักษ์เลย เพราะพวกมันเปราะบางต่อฉลามโตเต็มวัย; ตรงกันข้าม ฉลามที่อายุมากกว่าจะอยู่ลำพังมากขึ้น เพราะไม่จำเป็นต้องพึ่งการคุ้มครองจากฝูงอีกต่อไป
นี่หมายความว่าฉลามมีเพื่อนหรือไม่? นักวิจัย Juerg Brunnschweiler เตือนว่าการพูดถึง “มิตรภาพ” อาจเป็นการทำให้สัตว์มีลักษณะเหมือนมนุษย์มากเกินไป และตัวแปรภายนอก เช่น การท่องเที่ยวหรือการให้อาหารโดยมนุษย์ อาจมีอิทธิพลต่อรูปแบบที่สังเกตได้ แต่ Natasha D. Marosi ผู้เขียนหลักจาก University of Exeter ยืนยันชัดเจนว่า: มีความชอบทางสังคมที่แท้จริง ครั้งหน้าที่คุณเห็นฉลามหัวบาตร มันอาจกำลังมองหาใครบางตัวโดยเฉพาะอยู่ก็ได้ 🦈