AJ ปีนขึ้นไปในเช้าวันอังคารนั้นเพื่อบำรุงรักษาป้ายสูง 130 ฟุตข้างทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 55 ในเมืองวิลมิงตัน รัฐอิลลินอยส์ เขาไม่เคยคิดเลยว่าลิฟต์จะขัดข้อง และเขาจะติดอยู่ในพื้นที่แคบจนไม่สามารถยืนตัวตรงได้เต็มที่
นักผจญเพลิงมาถึงเกือบสามชั่วโมงหลังได้รับแจ้งเหตุ แต่บันไดสูง 100 ฟุตของพวกเขาสูงไม่ถึง ป้ายดังกล่าวไม่มีขั้นบันไดหรือโครงสร้างภายในให้ปีน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเหลือด้วยวิธีปกติ ทางออกมาจากเมืองโจเลียตที่อยู่ห่างออกไป 17 ไมล์: ลิฟต์เฉพาะทางที่พาเขาลงมาได้ในที่สุด พร้อมรถตำรวจคุ้มกัน
AJ ซึ่งเป็นชื่อที่คนงานรายนี้ใช้ระบุตัวตนบนโซเชียลมีเดีย ใช้เวลาหกชั่วโมงครึ่งแกว่งไกวอยู่ท่ามกลางลม และค่อย ๆ ขาดน้ำ จนเพื่อนร่วมงานโทรขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน เขาต้องไปโรงพยาบาล แต่ก่อนจะออกจากที่นั่น เขายังยิ้มและชูนิ้วโป้งให้กล้องได้ “ในท้ายที่สุด การรายงานข่าวทำให้มันดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย ๆ” เขากล่าวในภายหลัง “หลังจากอะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ ผมรู้สึกแย่มากตลอดทั้งคืน และตอนนี้ก็ยังรู้สึกอยู่”