วัยเด็กของนานีเต็มไปด้วยความยากจนและความหิวโหย เขาอาศัยอยู่กับแม่และพี่น้องทั้งแปดคนในบ้านหลังหนึ่งซึ่งพื้นมีรูที่หนูและกิ้งก่าสามารถเข้ามาได้
“เมื่อเวลาผ่านไป หนูและกิ้งก่ากลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเรา ตอนเป็นเด็ก เราสามารถเคยชินกับเรื่องต่าง ๆ ได้อย่างเหลือเชื่อ” แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่เคยชินได้: “สิ่งเดียวที่คุณไม่มีวันชินได้คือความหิวโหย”
เมื่ออายุได้สิบขวบ นานีเริ่มออกขออาหารพร้อมกับเปาโล โรแบร์โต พี่ชายของเขาในย่านที่มั่งคั่งกว่าของลิสบอน ที่นั่น พวกเขาได้รับขนมปัง ซุป บิสกิต และพิซซ่าที่เขายังคงจดจำได้จนถึงทุกวันนี้
“ถ้าคุณไม่เคยรู้จักความหิวโหยที่แท้จริง คุณอาจคิดว่าผมพูดเกินจริง แต่ผมยังคงลิ้มรสพิซซ่าชิ้นนั้นได้” ในที่สุด ฟุตบอลก็กลายเป็นหนทางที่พาเขาออกจากความยากจน
นานีเริ่มเชื่อว่าพระเจ้าทรงเลือกเขาให้ช่วยครอบครัวด้วยการเป็นนักฟุตบอล