Nilofar Ayoubi มีอายุเพียง 4 ขวบเมื่อคนแปลกหน้าคนหนึ่งทำร้ายเธอบนถนนเพราะไม่สวมผ้าคลุมหน้า หลังจากนั้น พ่อของเธอก็ตัดสินใจอย่างสุดโต่ง: เขาตัดผมเธอและบอกแม่ให้แต่งตัวเธอเหมือนเด็กผู้ชาย มันไม่ใช่เกมหรือการแกล้งกัน แต่เป็นหนทางเดียวที่เขาพบเพื่อให้เธอสามารถเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระมากขึ้นภายใต้การปกครองของตาลีบันยุคแรก
นับจากนั้นมา Nilofar ก็ถูกโลกภายนอกมองว่าเป็นเด็กผู้ชาย ในอัฟกานิสถานยังมีชื่อเรียกแนวปฏิบัตินี้ด้วย: bacha posh ซึ่งมีความหมายประมาณว่า “แต่งตัวเหมือนเด็กผู้ชาย” บางครอบครัวใช้วิธีนี้เพื่อให้ลูกสาวของตนเข้าถึงเสรีภาพที่มักถูกปฏิเสธเพียงเพราะพวกเธอเกิดมาเป็นผู้หญิง
เธอใช้ชีวิตเช่นนี้อยู่นานเกือบสิบปี เธอสามารถไปตลาดกับพ่อ เล่นอยู่บนถนน ขี่จักรยาน และเล่นกีฬาอย่างยูโดและคาราเต้ ขณะเดียวกัน พี่น้องสาวของเธอต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดกว่ามาก สำหรับ Nilofar ความแตกต่างนั้นชัดเจนจนไม่อาจมองข้ามได้: แค่เปลี่ยนเสื้อผ้า โลกก็ปฏิบัติต่อเธอแตกต่างออกไป
แต่สถานการณ์นี้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ตลอดกาล เมื่อเข้าสู่วัยรุ่นและเธอเริ่มมีประจำเดือน เธอก็ต้องกลับมาแสดงตัวเป็นผู้หญิงอีกครั้ง จากวันหนึ่งไปสู่อีกวันหนึ่ง เธอสูญเสียเสรีภาพที่เคยมองว่าเป็นเรื่องปกติในช่วงวัยเด็กส่วนใหญ่ของเธอ ซึ่งต่อมาเธออธิบายว่ามันเป็นประสบการณ์ที่ยากลำบากอย่างลึกซึ้ง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอสามารถสร้างเส้นทางของตนเองในฐานะนักธุรกิจหญิงและสร้างโอกาสการจ้างงานให้ผู้หญิงอัฟกันคนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากตาลีบันกลับมามีอำนาจอีกครั้งในปี 2021 เธอต้องออกจากประเทศด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ปัจจุบันเธออาศัยอยู่ในโปแลนด์และมักหวนคิดถึงช่วงชีวิตนั้น เธอบอกว่าการเติบโตมาในฐานะเด็กผู้ชายเป็นทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน: มันทำให้เธอเห็นความไม่เท่าเทียมจากภายใน แต่ก็ทำให้เธอมีพลังที่จะกลายเป็นผู้หญิงอย่างที่เธอเป็นในวันนี้