เมื่อวันที่ 30 เมษายน 2019 Riley Howell อยู่ในห้องเรียนแห่งหนึ่งที่ University of North Carolina at Charlotte ตอนที่ชายคนหนึ่งเปิดฉากยิง เขาอายุ 21 ปีและไม่ได้หลบซ่อน แต่พุ่งเข้าใส่ผู้ก่อเหตุ
มีผู้เสียชีวิตสองคน ได้แก่ Riley และ Ellis Reed Parlier วัย 19 ปี และนักศึกษาอีกสี่คนได้รับบาดเจ็บ ตำรวจระบุว่าปฏิกิริยาของ Riley ช่วยป้องกันไม่ให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่ม Kerr Putney หัวหน้าตำรวจกล่าวว่า Riley เข้าต่อสู้กับผู้ก่อเหตุ เขาต้องสละชีวิต แต่ช่วยชีวิตคนอื่นไว้ได้
หนึ่งเดือนต่อมา Lucasfilm เขียนจดหมายถึงครอบครัวของเขาเพื่อขออนุญาตใช้ชื่อของเขา ในเดือนธันวาคม 2019 พร้อมกับการเข้าฉายของ The Rise of Skywalker ตัวละครชื่อ Ri-Lee Howell ก็ปรากฏใน Visual Dictionary ฉบับทางการ โดยเป็นปรมาจารย์เจไดและนักประวัติศาสตร์แห่งภาคี แม่ของเขา Natalie กล่าวว่า Riley คงจะชอบการได้เป็นเจไดมาก
