นักบรรพชีวินวิทยาโพสท่าข้างกระดองเต่ายุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีร่องรอยการต่อสู้กับจระเข้ยักษ์

ลองนึกภาพว่าจอดเจ้านี่ไว้ในโรงรถของคุณดูสิ: ยาวสี่เมตร หนักกว่าหนึ่งตัน และมีกระดองติดเขา

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ทีมนักวิจัยประกาศการค้นพบฟอสซิลของ Stupendemys geographicus หนึ่งในเต่าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีชีวิตอยู่บนโลก เอ็ดวิน คาเดนา นักบรรพชีวินวิทยาและผู้เขียนหลักของงานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Science Advances อธิบายว่า หากนำส่วนหัว คอ กระดอง และขามารวมกัน ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดจะมีขนาดเท่ารถซีดาน ในภาพถ่ายการค้นพบอันโด่งดัง โรดอลโฟ ซานเชซ นักบรรพชีวินวิทยาชาวเวเนซุเอลา กำลังเอนกายอยู่ข้างฟอสซิล เพื่อให้เห็นขนาดของมันได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นกระดองที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบ พร้อมกับชิ้นส่วนขากรรไกรล่างชิ้นแรกที่รู้จัก

มันมีชีวิตอยู่เมื่อ 7 ถึง 13 ล้านปีก่อน ในพื้นที่ชุ่มน้ำซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคแอมะซอน ครอบคลุมเปรู บราซิล เวเนซุเอลา และโคลอมเบีย และชีวิตของมันก็ไม่ได้สงบสุขเสียทีเดียว:ตัวผู้มีเขาขนาดใหญ่บริเวณด้านหน้าของกระดอง ซึ่งน่าจะใช้ต่อสู้กันเองหรือป้องกันตัวจากผู้ล่า ส่วนตัวเมียกลับไม่มีเขา ตามคำกล่าวของมาร์เซโล ซานเชซ นักชีววิทยาบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยซูริก ความแตกต่างของกระดองนี้ยืนยันว่าพวกมันมีเพศที่แตกต่างกัน 2 เพศ

แต่ถึงจะมีเขาและหนักถึงหนึ่งตัน มันก็ไม่ใช่เจ้าครองบึง มันอาศัยร่วมถิ่นกับบรรพบุรุษของจระเข้ขนาดมหึมา เช่น Purussaurus ซึ่งยาวได้ถึง 11 เมตร และ Gryposuchus ที่ยาวประมาณ 10 เมตร นั่นจึงเป็นเหตุผลที่กระดองมีรอยกัด: แม้จะเป็นเต่าที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนั้น ก็ยังมีเพื่อนบ้านที่อารมณ์ร้ายกว่า