สมองของคุณอาจกำลังเปลี่ยนแปลงเพราะโรคอัลไซเมอร์มานานหลายทศวรรษ ก่อนที่คุณจะลืมชื่อ ใบหน้า หรือที่ที่คุณวางกุญแจไว้ นั่นคือสิ่งที่งานวิจัยของ Mayo Clinic ที่ตีพิมพ์ใน Alzheimer’s & Dementia เพิ่งยืนยัน และข้อเท็จจริงที่น่ากังวลที่สุดไม่ใช่การวินิจฉัยขั้นสุดท้าย แต่คืออายุที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น
ตามงานวิจัยซึ่งอ้างอิงจากผู้เข้าร่วม 2.082 คนใน Mayo Clinic Study of Aging ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของอะไมลอยด์และเทา—โปรตีนที่การสะสมตัวของมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับความเสียหายของสมองจากอัลไซเมอร์—เริ่มเพิ่มการปรากฏในร่างกายอย่างรวดเร็วในช่วงอายุระหว่าง 50 ถึง 70 ปี จุดที่วิกฤตที่สุดถูกบันทึกไว้ราวอายุ 60 ปี จากนั้นในช่วงปลายวัย 60 ถึงต้นวัย 70 ตัวบ่งชี้ของภาวะประสาทเสื่อมจะพุ่งขึ้นอย่างชัดเจน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีอาการทางคลินิกที่สังเกตได้แม้แต่อาการเดียว
จนถึงขณะนี้ อายุ 65 ปีถูกมองว่าเป็นเกณฑ์เตือนภัย การค้นพบนี้เลื่อนเส้นแบ่งนั้นกลับไปอย่างน้อย 1 ทศวรรษ และเปิดหน้าต่างที่เป็นรูปธรรมสำหรับการตรวจพบตั้งแต่ระยะแรกและการป้องกัน นักวิจัยชี้ว่า ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในเลือดจะเป็นเครื่องมือสำคัญในการระบุผู้ที่อาจได้รับประโยชน์จากการรักษาก่อนที่ความเสียหายจะไม่อาจย้อนกลับได้ โรคนี้ยังคงไม่มีวิธีรักษาให้หายขาด แต่ตอนนี้วิทยาศาสตร์รู้แล้วว่าควรมองหาเมื่อใด