เป็นเวลาหลายปี ในเขตยูงกัสของโบลิเวีย ผู้คนเรียก “tilcayo” ว่าแมวป่า โดยไม่รู้ว่าพวกเขากำลังตั้งชื่อให้กับสิ่งมีชีวิตที่วิทยาศาสตร์ไม่เคยบันทึกไว้มาก่อน
เรื่องทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นในปี 2016 เมื่อ Paola Nogales-Ascarrunz นักชีววิทยา พบลูกสัตว์กำพร้าตัวหนึ่งในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า มีบางอย่างเกี่ยวกับลายจุดของมันที่ไม่ตรงกับสายพันธุ์ที่รู้จัก: ลายจุดมีขนาดใหญ่กว่า หางยาวกว่า และขนของมันแตกต่างจากสัตว์ตระกูลแมวในพื้นที่ใกล้เคียง
ร่วมกับ Enzo Aliaga และนักวิจัย Eduardo Eizirik กับ Jonas Lescroart พวกเขาถอดรหัสจีโนมทั้งหมดของสัตว์กลุ่มนี้หนึ่งคู่ และเปรียบเทียบ DNA จากตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ ผลการศึกษาซึ่งตีพิมพ์ใน Current Biology ยืนยันอย่างชัดเจนว่า: Leopardus tilcayo แยกสายวิวัฒนาการจากญาติใกล้เคียงเมื่อ 1,4 ล้านปีก่อน มันมีความยาวเพียง 45 เซนติเมตร และหนัก 1,4 กิโลกรัม น้อยกว่าแมวบ้านของคุณเสียอีก
นี่คือสัตว์ตระกูลแมวชนิดแรกที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งได้รับการบรรยายทางวิทยาศาสตร์นับตั้งแต่ปี 1923, และจนถึงขณะนี้พบมันเฉพาะในมุมหนึ่งของเทือกเขาแอนดีสในโบลิเวียเท่านั้น