Samuel Achilefu เติบโตในภาคเหนือของไนจีเรีย และเมื่อยังเด็ก เขาต้องหนีไปยังภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศเมื่อสงครามบีอาฟราเริ่มต้นขึ้น
เขาเรียนในโรงเรียนประจำหมู่บ้านที่ขาดแคลนงบประมาณ ได้รับทุนรัฐบาลฝรั่งเศสเพื่อศึกษาวิชาเคมีที่ University of Nancy และต่อมาได้เข้ารับตำแหน่งนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Oxford เมื่อเขาตั้งรกรากอยู่ในสหรัฐอเมริกา ในฐานะศาสตราจารย์ด้านรังสีวิทยาและวิศวกรรมชีวการแพทย์ที่ Washington University in St. Louis เขาได้ยินศัลยแพทย์บ่นเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาเห็นภาพสแกนที่สมบูรณ์แบบก่อนการผ่าตัด แต่เมื่อเข้าไปในห้องผ่าตัดแล้วกลับไม่มีอะไรเลย “มันเหมือนกับการเดินอยู่ในความมืด” เขาอธิบาย เนื่องจากไม่สามารถแยกแยะด้วยตาเปล่าได้ว่าเซลล์ใดเป็นเซลล์เม็ดเลือดที่แข็งแรงและเซลล์ใดเป็นเนื้องอก ผู้ป่วยจำนวนมากจึงต้องเข้าห้องผ่าตัดถึงสองหรือสามครั้ง
เขาใช้เวลาห้าปีร่วมกับทีมเพื่อแก้ปัญหานี้ แว่นตาที่ใช้แสงอินฟราเรดทำให้เซลล์มะเร็งที่ทำเครื่องหมายไว้ก่อนหน้านี้ด้วยสีย้อมพิเศษเรืองแสง แสดงให้เห็นแบบเรียลไทม์ถึงสิ่งที่ก่อนหน้านี้มองไม่เห็น เทคโนโลยีนี้ได้รับการทดสอบที่ Barnes-Jewish Hospital และถูกนำไปใช้แล้วในการผ่าตัดมะเร็งผิวหนัง มะเร็งตับ และมะเร็งเต้านม โดยตรวจพบเนื้องอกที่มีขนาดเพียง 1 มิลลิเมตร ซึ่งไม่มีสายตามนุษย์คนใดมองเห็นได้ทันเวลา
