กะโหลกศีรษะของชายหนุ่มจาก Sheffield คนนั้น ภายในมีแทบจะเป็นน้ำหล่อสมองและไขสันหลังเกือบทั้งหมด แทนที่จะเป็นเนื้อสมอง โดยปกติแล้วเนื้อเยื่อสมองจะมีความหนา 4.5 centimeters ระหว่างโพรงสมองกับคอร์เทกซ์ แต่ของเขามีเพียงประมาณ 1 millimeter เท่านั้น ถึงกระนั้นเขาก็สำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมด้านคณิตศาสตร์ และมี IQ 126
ผู้ที่บันทึกกรณีนี้ไว้คือ John Lorber นักประสาทวิทยาชาวอังกฤษจาก University of Sheffield ซึ่งได้บันทึกกรณีนี้ในช่วงทศวรรษ 1980 และต่อมาได้ขยายการวิจัยไปยังผู้ป่วยอีกหลายสิบรายที่มีภาวะโพรงสมองคั่งน้ำรุนแรง ผลลัพธ์ก็น่าพิศวงไม่แพ้กัน: ในกลุ่มที่รุนแรงที่สุด ซึ่ง 95% ของกะโหลกศีรษะถูกยึดครองด้วยการขยายตัวของโพรงสมอง ผู้ป่วยครึ่งหนึ่งมี IQ สูงกว่า 100 Lorber สรุปว่าสมองมนุษย์—ซึ่งมีเซลล์ประสาท 86 billion เซลล์—มีความสามารถในการสำรองและความซ้ำซ้อนที่วิทยาศาสตร์ทุกวันนี้ยังอธิบายได้ไม่ครบถ้วน
สิ่งที่กรณีเหล่านี้ทำให้ต้องตั้งคำถามนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กเลย: หากใครบางคนสามารถคิด เรียนรู้ และใช้ชีวิตได้ด้วยเนื้อสมองเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย แล้วสมองส่วนที่เหลือที่คุณและฉันต่างแบกอยู่ในตัวเรานั้น แท้จริงแล้วกำลังทำหน้าที่อะไรกันแน่?