เมื่ออายุ 5 หรือ 6 ขวบ ขณะที่เด็กหญิงคนอื่น ๆ ยังหัดวิ่ง เด็กหญิงชาวจีนจำนวนมากก็เริ่มกระบวนการอันเจ็บปวดที่จะเปลี่ยนรูปเท้าของพวกเธอไปตลอดกาล
เป็นเวลาเกือบ 1.000 ปีที่การรัดเท้าเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่แพร่หลายในจีน นิ้วเท้าทุกนิ้วยกเว้นนิ้วหัวแม่เท้าจะถูกพับไว้ใต้ฝ่าเท้า แล้วพันด้วยผ้าที่รัดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อเปลี่ยนรูปเท้า สิ่งที่เรียกว่า “ดอกบัวทอง” หรือ “เท้าดอกบัว” ซึ่งมีความยาวเพียง 7,5 เซนติเมตร ถือเป็นสัญลักษณ์ของความงามและความสง่างาม สำหรับบางครอบครัว การทำให้เท้ามีขนาดดังกล่าวอาจเพิ่มโอกาสที่ลูกสาวจะได้แต่งงาน
ภาพถ่ายเผยให้เห็นผลกระทบที่ธรรมเนียมนี้มีต่อผู้หญิงที่ผ่านการรัดเท้า ได้แก่ เท้าที่ผิดรูปและโค้งงอ โดยมีนิ้วเท้าพับอยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างถาวร จึงต้องสวมรองเท้าขนาดเล็กที่สั่งทำพิเศษ และแม้ธรรมเนียมนี้จะค่อย ๆ เลือนหายไปในช่วงศตวรรษที่ 20 โรงงานแห่งสุดท้ายที่ทราบกันว่าผลิตรองเท้าสำหรับเท้าที่ถูกรัดก็ปิดตัวลงที่ฮาร์บินในปี 1999