สัตว์บางชนิดสามารถอยู่ได้นานหลายเดือนโดยไม่กินอาหาร แต่เห็บนั้นเหนือชั้นไปอีกระดับ บางสายพันธุ์สามารถอยู่รอดได้นานถึงแปดปีโดยไม่กินอาหาร โดยอยู่นิ่ง ๆ ขณะรอให้สัตว์หรือคนเดินผ่านเข้ามาใกล้พอที่จะกลายเป็นแหล่งเลือดรายต่อไปของพวกมัน ความทรหดอันน่าทึ่งนี้เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ปรสิตตัวจิ๋วเหล่านี้ปรับตัวได้ในแทบทุกมุมของโลก
สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ตัวเลขนี้ยังไม่ใช่สถิติที่ทราบกัน ในการศึกษาทางห้องปฏิบัติการ นักวิจัยพบตัวอย่างเห็บอ่อนที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นเวลา 27 ปี โดยกินอาหารเพียงในโอกาสที่หาได้ยาก เนื่องจากมีระบบเผาผลาญที่ช้ามาก ตลอดช่วงเวลานั้น พวกมันสามารถเก็บรักษาพลังงานและทนต่อการอดอาหารเป็นเวลานาน ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับสัตว์ส่วนใหญ่
แต่เบื้องหลังความสามารถในการอยู่รอดอันน่าทึ่งนี้ ยังมีความเสี่ยงต่อสุขภาพซ่อนอยู่ เห็บสามารถเป็นพาหะของไวรัส แบคทีเรีย และปรสิตได้ และบางสายพันธุ์แพร่ โรคไลม์ ซึ่งเป็นการติดเชื้อที่อาจส่งผลต่อผิวหนัง ข้อต่อ ระบบประสาท และแม้แต่หัวใจ หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้ตรวจร่างกายและเสื้อผ้าหลังเดินผ่านป่าหรือทุ่งหญ้า รวมถึงป้องกันสัตว์เลี้ยงด้วยผลิตภัณฑ์ป้องกัน
แม้ว่าเห็บไม่ใช่ทุกชนิดจะแพร่โรค และไม่ใช่ทุกชนิดจะอยู่รอดได้นานแปดปีโดยไม่กินอาหาร แต่ความทรหดอันน่าทึ่งของพวกมันอธิบายได้ว่าทำไมจึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในปรสิตที่ประสบความสำเร็จที่สุดในธรรมชาติ ตัวเล็ก เงียบ และอดทน พวกมันสามารถรอคอยนานหลายปีเพื่อโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะได้กินอาหารอีกครั้ง