เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม 1960 กัปตันกองทัพอากาศสหรัฐฯ โจเซฟ คิตทิงเกอร์ ลอยขึ้นจากนิวเม็กซิโกโดยห้อยอยู่ใต้บอลลูนฮีเลียมขนาดมหึมา จุดหมายของเขาคือ 31.333 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งเป็นระดับความสูงที่ชั้นบรรยากาศเบาบางอย่างยิ่ง และท้องฟ้าเริ่มดูเกือบเป็นสีดำ
คิตทิงเกอร์เดินทางอยู่ภายในกระเช้าความดันขนาดเล็กในโครงการ Excelsior ซึ่งเป็นโครงการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ศึกษาระบบร่มชูชีพสำหรับนักบินที่อาจต้องออกจากเครื่องบินที่ระดับความสูงมาก ระหว่างการไต่ระดับ เขาประสบปัญหากับระบบปรับความดันในชุดที่ทำให้มือขวาบวม แต่เขาตัดสินใจเดินหน้าต่อ
เมื่อเขาขึ้นถึงระดับความสูงตามแผน เขาเปิดช่องประตูของแคปซูลและพุ่งตัวเข้าสู่ความเวิ้งว้าง ในช่วงแรกของการร่อนลง เขาตกผ่านชั้นบรรยากาศที่เบาบางจนแทบไม่มีแรงต้าน เขาทำความเร็วได้ประมาณ 988 km/h ซึ่งใกล้เคียงกับความเร็วเสียง ก่อนจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นขึ้น
การกระโดดครั้งนี้ยังมีความเสี่ยงมหาศาลที่จะสูญเสียการควบคุมระหว่างการตก เพื่อป้องกันเรื่องนี้ คิตทิงเกอร์พกร่มชูชีพขนาดเล็กสำหรับรักษาเสถียรภาพ ซึ่งควรช่วยให้เขาอยู่ในทิศทางที่ถูกต้อง ระบบทำงานได้สำเร็จ และหลังจากร่อนลงเป็นเวลาหลายนาที เขาก็เปิดร่มชูชีพหลักที่ระดับความสูงต่ำกว่ามาก
คิตทิงเกอร์ลงจอดในทะเลทรายนิวเม็กซิโก หลังใช้เวลา มากกว่าสี่นาทีในการร่อนลงจากขอบสตราโตสเฟียร์ การกระโดดครั้งนั้นสร้างสถิติไว้สามด้าน ได้แก่ ความสูง ระยะเวลาการตกอย่างอิสระ และความเร็ว ซึ่งยังคงอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษ
ภาพของคิตทิงเกอร์ที่ลอยอยู่เหนือโลกกลายเป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่น่าจดจำที่สุดของการสำรวจพื้นที่ระดับสูง
ไม่มีเครื่องบิน ภูเขา หรือหอคอยอยู่ใต้เท้าของเขา: มีเพียงแคปซูลเหนือศีรษะ ร่มชูชีพที่ด้านหลัง และอากาศกว่า 31 กิโลเมตรระหว่างร่างกายของเขากับพื้นดิน