ในเดนมาร์ก มีวันเกิดอยู่วันหนึ่งที่คนโสดหวาดกลัวมากกว่าวันไหน ๆ นั่นคือวันเกิดอายุครบ 25 ปีของพวกเขา
ที่นั่น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เพื่อนและครอบครัวจะมารอคุณอยู่กลางถนน บางครั้งก็สาดน้ำใส่คุณเพื่อให้ผงเครื่องเทศติดได้ดีขึ้น จากนั้นก็คลุมคุณตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยอบเชยหลายกิโลกรัม ธรรมเนียมนี้มีต้นกำเนิดในศตวรรษที่ XVI โดยมาจากพ่อค้าเครื่องเทศ เนื่องจากต้องเดินทางอยู่เสมอและห่างหายไปเป็นเวลานาน หลายคนจึงเข้าสู่วัยผู้ใหญ่โดยยังไม่ได้ลงหลักปักฐานหรือแต่งงาน ทำให้เครื่องเทศค่อย ๆ เชื่อมโยงเข้ากับการเป็นโสดอย่างน่าสนใจ
และหากการคลุมใครสักคนด้วยอบเชยดูเหมือนจะเป็นการลงโทษสำหรับการเป็นโสดที่มากพอแล้ว ก็ยังมีเพื่อนบางคนที่ทำให้ธรรมเนียมนี้สุดโต่งยิ่งกว่าเดิม: บางรูปแบบจะราดน้ำใส่เจ้าของวันเกิดก่อน และถึงขั้นเติมไข่เพื่อให้เครื่องเทศเกาะติดทั่วทั้งร่างกายของพวกเขา
แต่ส่วนที่ดีที่สุดเกิดขึ้นในภายหลัง: หากคุณยังโสดอยู่ตอนอายุ 30 อบเชยจะถูกเปลี่ยนเป็นพริกไทยดำ นั่นคือที่มาของคำว่า “pebersvend” ซึ่งเป็นคำศัพท์ภาษาเดนมาร์กโบราณที่หมายถึงทั้งชายโสดและพ่อค้าพริกไทย สำหรับผู้หญิงก็มีคำที่เทียบเท่ากันคือ “pebermø” ซึ่งในอดีตเชื่อมโยงกับสิ่งที่เรียกกันว่า “สาวพริกไทย”
และการที่ธรรมเนียมนี้ยังคงอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ: เดนมาร์กเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอายุเฉลี่ยในการแต่งงานสูงที่สุดในยุโรป โดยผู้ชายจะแต่งงานกันเมื่ออายุ 34 ปีเท่านั้น
ดังนั้น การอายุครบ 25 ปีและยังโสดในเดนมาร์กไม่ได้หมายความว่าคุณกำลังตามหลังใครแต่อย่างใด เพื่อน ๆ ของคุณเพียงแค่พบข้ออ้างชั้นเยี่ยมที่จะคลุมคุณตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยอบเชย 🎂