ในธรรมชาติ ตัวเมียส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นสืบพันธุ์ไปจนถึงวันสุดท้ายของชีวิต แต่ก็มีข้อยกเว้นที่หายากมากจนทำให้นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาศึกษามันมานานหลายทศวรรษ: วาฬเพชฌฆาต ช้าง และสัตว์จำพวกวาฬอีกอย่างน้อยหนึ่งสปีชีส์ มีบางสิ่งร่วมกับมนุษย์ที่แทบไม่มีอยู่เลยในอาณาจักรสัตว์ — บทบาทของคุณย่า/คุณยาย
วาฬเพชฌฆาตตัวเมียที่มีอายุมากจะหยุดมีลูกและใช้ชีวิตอีกหลายทศวรรษเคียงข้างครอบครัวของพวกมัน พวกมันเป็นผู้นำเส้นทางหาอาหารเมื่ออาหารขาดแคลน นำทางฝูงในยามวิกฤต และยังคงดูแลหลานด้วยความทุ่มเทที่งานวิจัยวัดได้อย่างเป็นรูปธรรมมาก: ลูกวาฬมีแนวโน้มรอดชีวิตมากกว่าหากคุณย่า/คุณยายของมันยังมีชีวิตอยู่ นี่ไม่ใช่คำเปรียบเปรย — แต่มันคือข้อมูล ในช้าง จ่าฝูงตัวเมียที่อาวุโสที่สุดก็มีบทบาทแบบเดียวกันทุกประการ: ความทรงจำและประสบการณ์ของพวกมันคือทรัพยากรที่มีค่าที่สุดของโขลง
นักวิทยาศาสตร์เรียกสิ่งนี้ว่า “ผลของคุณย่า/คุณยาย” และมันคือหนึ่งในการปรับตัวทางวิวัฒนาการที่น่าทึ่งที่สุด ในชิลี ผู้สูงอายุราว 28% ดูแลหลานอย่างเข้มข้น บางทีเราอาจไม่ได้มีความพิเศษเฉพาะตัวอย่างที่เคยคิดไว้ 🐋🐘
