“ผมอยากเป็นเหมือนเขา” โนวัค ยอโควิชกล่าว และเขาไม่ได้กำลังพูดถึงประตูหรือรางวัลบัลลงดอร์
เมื่ออายุ 39 ปี นักเทนนิสชาวเซอร์เบียอธิบายว่าเหตุใดเขาจึงอยากมีชีวิตแบบลิโอเนล เมสซีในสนามฟุตบอล: ในฟุตบอล การแข่งขันมีเวลา 90 นาที มีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วย และมีการเปลี่ยนตัวผู้เล่น
แต่ในเทนนิสไม่ใช่แบบนั้น “มันไร้ความปรานี โหดร้าย หากคุณมีวันที่แย่ คุณก็ตกรอบ” เขายอมรับ โดยไม่มีใครให้ขอเปลี่ยนตัวหรือยื่นมือช่วยท่ามกลางหายนะ
การเปรียบเทียบนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ: เมื่อปีที่แล้ว ยอโควิชใช้เวลาช่วงบ่ายอันเงียบสงบร่วมกับเมสซีและครอบครัวของเขาที่ไมอามี ระหว่างการแข่งขัน ที่นั่นเองคือจุดกำเนิดของความชื่นชมที่ชาวเซอร์เบียผู้นี้พูดซ้ำทุกครั้งที่มีโอกาส: สำหรับเขา เลโอคือเพียง “ปรากฏการณ์”.