ในปี 2016 เมสซีอำลาทีมชาติทั้งน้ำตา เขาเพิ่งแพ้นัดชิงอีกครั้งและประกาศเลิกเล่น
ภาพทางซ้ายแสดงให้เห็นเขาในสภาพนั้น: ก้มหน้า ราวกับแบกโลกทั้งใบไว้บนบ่า ดูราวกับว่านี่คือจุดจบของเรื่องราว
แต่ไม่ใช่ เขากลับมาอีกครั้ง และในภาพทางขวา เขากำลังถือถ้วยรางวัลที่เขาขาดหายไป ในกาตาร์เมื่อปี 2022 ภาพทั้งสองห่างกัน 6 ปี และต้องอาศัยความอดทนอย่างมหาศาล เขาคว้าแชมป์โคปา อเมริกาสองครั้ง คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก และลงเล่นนัดชิงอีกสองครั้งในปี 2014 และ 2026
ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาจะกล่าวอำลาแล้ว และคราวนี้เขาเป็นคนกำหนดวิธีอำลาด้วยตัวเอง
จดหมายมีความยาวสามหน้า เขียนด้วยลายมือ เขาเขียนเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม สองวันหลังแพ้นัดชิงฟุตบอลโลก 2026 ให้สเปน ไม่มีใครเห็นจดหมายฉบับนี้จนถึงวันที่ 31 สิงหาคม ซึ่งเป็นวันที่เขาเผยแพร่ ก่อนหน้านั้น เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม Jorge ผู้เป็นพ่อของเขาได้เสียชีวิต ตามรายงานของ CNN เรื่องนั้นยิ่งทำให้เขามั่นใจมากกว่าที่เคย
เขาเขียนว่า: “มันเป็นการตัดสินใจที่เจ็บปวด และยังคงเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง แต่ผมเข้าใจว่านี่คือช่วงเวลานี้”.
เขาอายุ 39 ปี และลงเล่นฟุตบอลโลกมาแล้วหกครั้ง สวมเสื้อสีฟ้าและขาวมานานกว่ายี่สิบปี เขาอำลาในวันอังคารที่ 6 ตุลาคม ณ สนาม Monumental ในเกมพบ Benin โดยตั๋วขายหมดภายในไม่กี่นาที
คนที่จากไปทั้งน้ำตาหลังพ่ายแพ้ บัดนี้อำลาไปพร้อมน้ำตาแห่งความขอบคุณ
กาลเวลาเอ่ยคำอำลากับบางคน แต่ทั้งประเทศกำลังกล่าวคำอำลาเขา