ลีโอเป็นโกลเด้นรีทรีฟเวอร์วัย 3 ปี และเมื่อวันที่ 1 มกราคม เขากำลังเดินเล่นกับเจ้าของผ่านอุทยานแห่งรัฐอีโคลา บนชายฝั่งรัฐออริกอน จู่ๆ ขอบหน้าผาก็พังทลายลงใต้ฝ่าเท้าของเขา และเขาตกดิ่งลงไปยังชายหาดอันเงียบสงบ ก่อนจะลงไปอยู่ในน่านน้ำอันเย็นจัดของมหาสมุทรแปซิฟิกในที่สุด
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์: หน่วยดับเพลิงท้องถิ่น 3 แห่งและหน่วยยามฝั่งสหรัฐอเมริกาได้เปิดปฏิบัติการที่มีเฮลิคอปเตอร์เข้าร่วมด้วย นักกู้ภัยว่ายน้ำโรยตัวลงไปในทะเลที่คลื่นลมแรงเพื่อไปถึงตัวลีโอ ซึ่งเขาเองบรรยายว่านี่เป็นภารกิจประเภทนี้ครั้งแรกของเขาที่เกี่ยวข้องกับสุนัข
เฮลิคอปเตอร์พาโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ไปยังลานจอดรถใกล้เคียง ซึ่งเจ้าของของเขารออยู่โดยไม่รู้ว่าจะได้เห็นเขามีชีวิตอีกหรือไม่ การกลับมาพบกันอีกครั้งซึ่งถูกบันทึกไว้ในวิดีโอ กลายเป็นไวรัลภายในไม่กี่ชั่วโมง บางครั้งการช่วยชีวิตที่น่าทึ่งที่สุดไม่ใช่การช่วยคน แต่เป็นการช่วยใครบางคนที่ไม่สามารถขอความช่วยเหลือด้วยคำพูดได้
