ภาพชายหาดในมุมไบที่ปกคลุมไปด้วยขยะดูราวกับฉากจากภาพยนตร์หลังวันสิ้นโลก แต่เป็นเรื่องจริง เมืองนี้เผชิญความยากลำบากอย่างมหาศาลมานานหลายปีในการป้องกันไม่ให้ขยะหลายตันไหลไปกองอยู่ตามชายฝั่ง
ปัญหานี้ยิ่งเห็นได้ชัดในช่วงมรสุม: ฝนพัดพาขยะจากถนน คลอง และแม่น้ำลงสู่มหาสมุทร ก่อนที่กระแสน้ำจะพัดมันกลับมาสู่ผืนทรายในภายหลัง
ในปี 2026 เจ้าหน้าที่ต้องเก็บกู้ขยะ 2,499 ตันจากชายหาดภายในเวลาเพียง 11 วัน ในอีกปฏิบัติการหนึ่งที่ดำเนินการในปีก่อนหน้า มีการเก็บกู้เพิ่มอีก 952 ตันภายในเวลาเพียงเก้าวัน
มุมไบผลิตขยะมูลฝอยราว 6,500 ตันทุกวัน และขนาดของปัญหาทำให้ต้องมีปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันไม่ให้ขยะสะสมขึ้นอีก
ความแตกต่างนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง: หนึ่งในเมืองที่ทันสมัยและมีความสำคัญทางเศรษฐกิจมากที่สุดของอินเดีย มีชายหาดที่หลังฝนตกอาจถูกปกคลุมด้วยขยะอย่างสิ้นเชิง