5 วันโดยไม่มีน้ำ 40 วันโดยไม่มีอาหาร นั่นคือขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์อาจไปได้เมื่อติดอยู่ใต้คอนกรีตหลายตัน
การศึกษาของมหาวิทยาลัยวอชิงตันทบทวนการกู้ภัยตลอด 30 ปี และพบผู้รอดชีวิตที่ทนอยู่ใต้ซากปรักหักพังได้นานกว่า 48 ชั่วโมง บางรายนานถึง 13 หรือ 14 วัน ในกรณีรุนแรง เช่น ที่บันทึกไว้หลังแผ่นดินไหว มีการกู้ภัยสำเร็จนานถึง 36 วัน หลังอาคารถล่ม
ผู้เชี่ยวชาญเห็นตรงกันในเรื่องที่ฟังดูขัดแย้งกัน: อย่าตะโกนต่อเนื่องไม่หยุด การประหยัดออกซิเจนเป็นสิ่งสำคัญ
คำแนะนำคือให้หยุดเคลื่อนไหว ป้องกันฝุ่นเข้าจมูกและปาก ตรวจดูว่ามีเลือดออกหรือไม่ และรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อขอความช่วยเหลือ: เคาะผนังหรือท่อ 3 ครั้ง หรือเป่านกหวีด แล้วเงียบเพื่อฟังเสียงเจ้าหน้าที่กู้ภัย
แพทย์ผู้ทำงานระหว่างเหตุแผ่นดินไหวในเฮติเมื่อปี 2010 สรุปไว้ว่า ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอดก็สำคัญเช่นกัน