เขาถูกจำคุกในข้อหาปล้นทรัพย์ ออกมาแล้วกลายเป็นแชมป์มวยโลก และเสียชีวิตจากสาเหตุที่ไม่เคยมีคำอธิบาย

Sonny Liston เรียนรู้การชกมวยหลังลูกกรง

เขาถูกจำคุกในปี 1950 ในข้อหาปล้นทรัพย์หลายครั้ง และหลายปีต่อมาก็กลับเข้าคุกอีกครั้งในข้อหาทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจและขโมยปืนของเขา นักบวชคนหนึ่งในเรือนจำแห่งเดิมเป็นผู้สอนให้เขาชกมวย เมื่อพ้นโทษ เขาคว้าชัยชนะติดต่อกัน 26 ครั้ง และเมื่อวันที่ 25 กันยายน 1962 ที่ Chicago เขาน็อก Floyd Patterson ได้ในเวลาเพียงกว่าสองนาที กลายเป็นแชมป์โลกรุ่นเฮฟวีเวต

จากนั้นก็เป็นการชกสองครั้งกับ Cassius Clay ชายคนเดียวกับที่จะกลายเป็น Muhammad Ali ในการรีแมตช์ปี 1965 ที่ Lewiston, Maine, Liston ถูกน็อกในเวลาเพียง 1:45 ของยกแรก ด้วยหมัดที่ผู้ชมจำนวนมากยังมองไม่ทันเห็น เขาปิดฉากอาชีพด้วยชัยชนะ 50 ครั้ง และได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศในปี 1991

หลายปีต่อมา ภรรยาของเขาไปหาเขาที่ Las Vegas และพบเขานอนอยู่ตรงนั้น ร่างกายบวม และสวมเพียงชุดชั้นในกับเสื้อยืด นักนิติวิทยาศาสตร์ระบุว่าเขาเสียชีวิตมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ บนแขนของเขามีรอยเข็มใหม่ ในบ้านมีเฮโรอีนและกระบอกฉีดยา สาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการคือภาวะเลือดคั่งในปอดและภาวะหัวใจล้มเหลว แต่สาเหตุที่แท้จริงไม่เคยชัดเจนทั้งหมด