สิงคโปร์เป็นเกาะเล็ก ๆ ที่ไม่มีทรัพยากรธรรมชาติสำคัญ มีความตึงเครียดทางสังคมและข้อกังขามหาศาลเกี่ยวกับอนาคตของตนเอง ภายใต้การนำของลี กวน ยู ประเทศเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงที่พาจากความเปราะบางทางเศรษฐกิจไปสู่การเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการเงินที่สำคัญที่สุดของโลก
รัฐบาลของเขามุ่งเน้นการศึกษา ที่อยู่อาศัยสาธารณะ ความมั่นคง การลงทุนจากต่างประเทศ โครงสร้างพื้นฐาน และการต่อสู้กับการทุจริตอย่างเข้มแข็ง นอกจากนี้ยังเป็นที่รู้จักจากมาตรการที่เข้มงวด เช่น การห้ามขายหมากฝรั่งและการลงโทษทางร่างกายสำหรับอาชญากรรมบางประเภท ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ยังคงจุดประกายการถกเถียงทั้งภายนอกและภายในเอเชีย
ผลลัพธ์ทำให้สิงคโปร์กลายเป็นกรณีศึกษาที่เรียนกันในสาขารัฐศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ ได้รับการชื่นชมในด้านประสิทธิภาพและถูกวิจารณ์ในด้านความเข้มงวด ลี กวน ยู ทิ้งคำถามที่ตอบได้ยากไว้ว่า ประเทศหนึ่งสามารถเรียกร้องความเป็นระเบียบได้มากเพียงใดเพื่อสร้างความมั่งคั่ง
