เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 1981 ณ จัตุรัสนักบุญเปโตร Mehmet Ali Agca ยิงยอห์น ปอลที่ 2 พระสันตะปาปาทรงล้มลงด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส พระองค์เข้ารับการผ่าตัดฉุกเฉินที่โรงพยาบาล Gemelli และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด
สองเดือนต่อมา ศาลในกรุงโรมตัดสินจำคุก Agca ตลอดชีวิต
ไม่มีใครจินตนาการได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม 1983 ยอห์น ปอลที่ 2 เสด็จเข้าเรือนจำ Rebibbia ในกรุงโรม พระองค์เสด็จผ่านทางเดินต่าง ๆ จนถึงห้องขัง เจ้าหน้าที่คุมขังอยู่ด้านนอก ในโถงทางเดิน
ภายในนั้น ชายสองคนถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพัง: ผู้ที่ลั่นกระสุน และผู้ที่รับกระสุนนั้น นั่งเผชิญหน้ากัน
พวกเขาพูดคุยกันราว 21 นาที ไม่มีกล้อง ไม่มีไมโครโฟน ไม่มีใครอื่น
ยอห์น ปอลที่ 2 ตรัสถึงเรื่องนี้ภายหลัง ต่อสาธารณชน ด้วยถ้อยคำอันยากจะลืมเลือนว่า: “ข้าพเจ้าสวดภาวนาเพื่อพี่น้องผู้ยิงข้าพเจ้า ผู้ซึ่งข้าพเจ้าให้อภัยอย่างจริงใจ”.
พี่น้อง ไม่ใช่ศัตรู ไม่ใช่อาชญากร พี่น้อง
นี่คือสิ่งที่แทบไม่มีใครรู้ ในปี 2011 โฆษกของวาติกันเอง Joaquín Navarro Valls กล่าวว่า ภายในห้องขังนั้น Agca ไม่ได้เอ่ยคำขออภัยแม้แต่คำเดียว ไม่มีคำขอโทษ ไม่มีสัญญาณของความสำนึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงคำถามเกี่ยวกับความลับทางศาสนาที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาได้ทำเลย
ยอห์น ปอลที่ 2 ทรงรู้เรื่องนี้และยังคงให้อภัยเขา ไม่มีข้อตกลง ไม่มีการคืนดีระหว่างสองฝ่าย มีเพียงชายคนหนึ่งที่เลือกจะให้อภัย แม้อีกฝ่ายไม่ได้ขอ แม้ไม่มีความสำนึกผิดให้เห็น แม้ไม่มีใครกำลังมองอยู่
การให้อภัยเป็นเรื่องง่ายเมื่ออีกฝ่ายคุกเข่าลงและขอโทษ การให้อภัยแบบนั้นแทบเกิดขึ้นได้เอง การให้อภัยที่ยากคือแบบนี้: การให้อภัยโดยไม่มีเงื่อนไข ไม่มีหลักประกันว่าจะได้รับสิ่งใดตอบแทน เพียงเพราะคนคนหนึ่งตัดสินใจว่าการแบกความขุ่นเคืองนั้นหนักกว่าการปล่อยมันไป
ในที่สุด Agca ได้รับการอภัยโทษในปี 2000 และได้รับการปล่อยตัวถาวรในปี 2010 เขาไม่เคยขอโทษต่อสาธารณชน ยอห์น ปอลที่ 2 ไม่จำเป็นต้องรอให้เขาทำเช่นนั้นอีกต่อไป