Theresa Marie Schindler หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ Terri Schiavo มีอายุเพียง 26 ปี เมื่อร่างกายของเธอทรุดลงในช่วงเช้ามืดที่บ้านของเธอในรัฐฟลอริดา เบื้องหลังการล้มลงครั้งนั้นคือความหมกมุ่นเรื่องน้ำหนักมานานหลายปี: ตอนเป็นวัยรุ่นเธอมีน้ำหนักมากถึง 90 กิโลกรัม ที่ส่วนสูง 1.60 เมตร และการไดเอตแบบสุดขั้วทำให้น้ำหนักของเธอลดลงเหลือ 49 ความไม่สมดุลของโพแทสเซียมที่เกิดขึ้นทำให้หัวใจของเธอหยุดเต้น และตัดออกซิเจนไม่ให้ไปเลี้ยงสมอง
เธอฟื้นจากอาการโคม่า แต่เธอไม่เคยกลับมาอย่างสมบูรณ์ ตลอด 15 ปี เธอยังคงติดอยู่ในภาวะพืชถาวร ขณะที่สามีของเธอ Michael Schiavo ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ปกครองตามกฎหมาย และพ่อแม่ของเธอ Robert และ Mary Schindler เปิดศึกทางกฎหมายว่าเธอควรมีชีวิตอยู่หรือตาย ความขัดแย้งลุกลามไปถึงรัฐสภาสหรัฐอเมริกา ศาลฎีกา และแม้แต่ประธานาธิบดี George W. Bush เอง
เมื่อวันที่ 22 มีนาคม 2005 ผู้พิพากษาปฏิเสธคำอุทธรณ์ครั้งสุดท้ายของพ่อแม่เธอ สิบสามวันต่อมา โดยปราศจากอาหารและน้ำ Terri เสียชีวิตในวัย 41 ปี การชันสูตรยืนยันสิ่งที่ถูกสงสัยมาก่อนแล้วว่า สมองของเธอไม่มีวันฟื้นตัว
