เมื่ออายุเก้าขวบ ลิโอเนล เมสซีหยุดโต ที่เมืองโรซาริโอ ประเทศอาร์เจนตินา แพทย์ใช้เวลานานกว่าหนึ่งปีจึงพบสาเหตุ: ภาวะขาดฮอร์โมนการเจริญเติบโต ซึ่งเป็นความผิดปกติที่ส่งผลกระทบต่อเด็กเพียงไม่กี่คนทั่วโลก และหากไม่ได้รับการรักษา เขาคงมีส่วนสูงเพียงกว่า 1 เมตร 40 เล็กน้อย
การรักษาประกอบด้วยการฉีดยาที่ขาทุกวัน ซึ่งเขาเริ่มเมื่ออายุ 11 ปีและทำต่อเนื่องเกือบสามปี โดยไม่พลาดการแข่งขันฟุตบอลแม้แต่รายการเดียว ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ประมาณ $1,500 ต่อเดือน ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ครอบครัวของเขาไม่อาจจ่ายได้: พ่อของเขาทำงานในโรงงานเหล็ก ส่วนแม่รับจ้างทำความสะอาดบ้านเป็นรายชั่วโมง สโมสรช่วยเหลือเขาอยู่ระยะหนึ่ง แต่ไม่ต้องการผูกมัดระยะยาวกับเด็กที่ตัวเล็กเช่นนี้
เมื่ออายุ 13 ปี ด้วยความช่วยเหลือจากคนรู้จักของครอบครัวในแคว้นกาตาลุญญา พ่อแม่ของเขาจึงได้โอกาสทดสอบฝีเท้าที่ลา มาเซีย อะคาเดมีของ FC Barcelona เมสซียิงได้ห้าประตูในการฝึกซ้อมครั้งนั้น และสโมสรตกลงจะจ่ายค่ารักษาให้เขาทันที ในข้อตกลงที่เขียนลงบนผ้าเช็ดปาก หนึ่งปีต่อมา เมื่อเขาสูง 1.70 เมตรแล้ว เขาก็หยุดฉีดยาไปตลอดกาล
